老化現象是經由許多遺傳、疾病、飲食習慣及環境因子複雜地長時間交互作用所產生的結果，隨著年齡增長，新陳代謝能力降低，細胞再生能力減退，在外貌產生變化前，器官已漸漸老化。每位老年人在型態與功能具有差異性，且同一個體的不同器官之間老化的速度也不會一樣，故以某一族群之器官老化狀況而言，無法適用於所有老年人，若以臨床常用之檢驗項目來檢視老化範圍僅有少數項目(例如：動脈血氧濃度、心跳速率、肌酸酐廓清率等)。
台南新樓醫院老年醫學科陳正一醫師提及，老化對器官功能的影響小於疾病的影響，主要症狀來自於生理儲備量之降低，但若老年人出現不尋常的器官功能變化，就要優先考量是否源自於疾病，排除疾病因素後才能解釋是來因老化的因素。面對何種情況需要找老年專科醫師？應以高齡、衰弱、多重疾病及多重用藥的人為主要對象，如老年人近期身體功能明顯減退、日常生活功能開始需要他人協助的人，以及出現認知障礙、功能障礙、活動力障礙、容易跌倒、憂鬱、大小便失禁、多重藥物使用等問題者。
老年醫學科醫師著重於整體評估，當老年人生病時，若太過著重治療單一器官或系統疾病、則易發生評估不夠周全的狀況，導致多重疾病的老年病人常會需要多種專科門診治療，或是在出院後預約數個門診。老年人與一般病人有何差異？雖然老化會造成器官機能退化，但通常疾病才是導致老年人身體功能衰退最常見的原因。老年人罹患疾病時，常是伴隨多重原因，加上表現常常不典型，若無立即治療時，病況會急速惡化、預後較差、復原緩慢、疾病及治療的後遺症發生率高、病癒後活動功能易衰退而需復健。
陳醫師表示，衰弱症的危險訊號為：胃口不好、吞嚥障礙、體重減輕、疲倦無力、提不起精神、活動力變差、容易跌倒；出門次數減少、活動減少；記憶力變差、心情變差；生活功能變差、需他人協助等。衰弱症的預防與治療主要是衰弱預防上主要是食物攝取充足、優質蛋白質攝取、維他命的攝取(含維他命D)、肌力維持(增進肌力、維持平衡、增進耐力、有氧運動等)、處理衰弱症的常見病因、減少多重用藥等(用藥盡量少於八項)、動脈硬化預防、避免孤獨、增加社交活動，減少症狀及疼痛等。
老年人除了一般疾病需要診治，還需周全性評估及系統性的照顧，保持良好生活習慣能有效減少疾病以及降低失能風險。要保持年輕活躍的心理，時常訓練腦力，實踐健康飲食，保持每天運動，積極參加家庭或社區活動，與家人及朋友互動。若有抽菸的人應戒菸，不過量飲酒，充分休息，同時限制鹽和糖的攝取量，如此高齡人生才可以成功老化。
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